「見合い……ですか？」

　東方司令部の、グラマン中将の執務室で、いつもの通りロイはチェスの相手をしていた。

「うん。君もいい年でしょ。そろそろ、身を固めてもいいんじゃない」
「ですが……」
「誰か、心に決めた人がいるのなら、無理にとは言わないけどね」
「……いえ、そういった人物は……」
「ホイ、チェック」
「あ……」

　話に動揺したためか、はたまた別の理由か、いつもよりも、早く勝負がついた。

「会うだけでも、会ってよ。ワシの顔を立てると思って」

見合い

　東方でも有数の、高級レストラン。
　その個室に、ロイはいた。もちろん、グラマンが持ってきた見合いの為だ。
　本来、見合いの顔合わせであれば、双方に付き添いの人物がいはずなのだが、

「君、女性の扱いには慣れてるでしょ」

　という、分るんだか分らないんだかな言葉で、付き添い者はいない。
　つまりは、いきなり二人っきりで夕食をということだ。
　グラマンから、相手の女性のことを多少は聞いている。
　軍部の将軍の孫娘。頭も良く、中々の美人らしい。どうも、真面目過ぎるところがあるようで、その為か、あまり浮いた話がないらしい。
　その話を聞いて、ロイは、リザを思い浮かべた。
　彼女も、優秀で、美人。多少お堅いところもあるが、可愛いところがあることも知っている。
　何より、自分を一番理解してくれている女性は、彼女以外いないだろう。
　だが、残念なことに、リザとは、恋人同士というわけではない。
　昔からの馴染み。そして、上司と部下。
　きっと、彼女はそうとしか思っていないだろう。
　ロイ自身はどうかといえば、そこは、微妙なところではある。
　リザが、まだ子供の頃から知っていた。自分を兄のように慕ってくれて、可愛いと思っていた。
　大人になり、戦場で再開した時は、成長した彼女に再会できて、嬉しく思うと当時に、哀しかった。
　再開の場が、戦場でなければ。彼女が軍人でなければ、きっと、素直に喜べただろう。
　そのためか、上司と部下という気持ち以上の物はあるが、これが、恋愛の類かといえば、ロイ自身にも分らなかった。

「すみません、遅れてしまって」
「いや、私も先ほど着たばかりだ。……ん？」 「え……？」

　ロイは、反射的に、答えたが、自分の発言に違和感を感じた。いろんな女性との浮世を流したのは、伊達ではない。女性に、先ほどのような返事はしない。ましてや、初対面だとすれば、尚更だ。
　しかし、反射的に、本当に無意識に答えていた。
　それは、相手の女性を見て、すぐに分った。

「大佐、どうして、ここに」
「中尉こそ……」

　現われた女性は、間違いなくリザ。先ほども、リザの声だったから、反射的に、いつものように答えたのだろう。

「やられたっ……」

　ロイの脳裏に、面白そうに笑うグラマンが浮かぶ。
　確かに、リザは、グラマンの孫娘。つまりは、軍部の将軍の孫娘で、見合い相手の話を聞いて、彼女を思い浮かべた通り、頭が良く、美人で真面目だ。

「あの、大佐……」
「ああ、すまない。座りたまえ中尉」
「え？　ですが……」
「グラマン中将に言われて来たのだろう。君の見合い相手は、私だよ」
「え……」
「折角だ、私と食事して帰るくらい構わないだろう？　それとも、私が相手では、不服かな？」
「いえ、そんなことはありませんが……」

　リザは戸惑っている。無理も無い。見合いだと聞かされていたのが、自分の上司だったのだから。

「大佐こそ」
「ストップ。今日は、見合いという形でここに来てるんだ。お互い、名前で呼ぼうじゃないか。どうだ、リザ」

　ロイがリザと呼ぶと、リザは少し驚く。

「……そうですね。一応は、お見合いということですし、マスタングさんとお呼びしても」
「出来れば、ファーストネームの方が嬉しいんだが……」
「ファーストネーム……ですか？」

　リザは多少躊躇う。無理も無いだろう。上司の名前をファーストネームで呼ぶのだから。

「では……ロイさん、と」

　リザが、「ロイさん」と口にしたのを聞き、ロイの口元が綻ぶ。
　上司と部下ではなく、そして、兄と妹のような関係でもなく、男と女として、リザと過ごせるのはとても貴重だと思った。




「今日は、ありがとうございました。それと、祖父がすみません」
「いや、リザが気にすることはない。とても楽しい時間が過ごせたからね」

　リザの家まで、彼女を送り、その別れ際。リザは大丈夫だと言ったが、部下といえども、見合い相手をほっておいて、帰るというわけにはいかない。
　リザはとても申し訳無さそうにしているが、ロイとしては、普段見れない格好のリザも見れて、一緒に食事も出来、名前も呼んでもらえてと、役得以外の何ものでもない。
　つまりは、先ほどの言葉は、本心であるが、リザは社交辞令と思っているのだろう。

「そう言って貰えて嬉しいです」
「本当は、この後も君と過ごしたいんだがな」
「え？」
「今回はやめておくことにするよ。ほら、このままでは風邪を引いてしまう。早く家に入るといい」

　そういうと、ロイはその場を立ち去った。
　今彼女は、どんな顔をしているのだろうか。気にはなる。が、ここは、振り返らず帰ることにする。
　今度は、本当にプライベートでリザを誘ってみるのもいいかもしれないと、口元を綻ばせ、ロイは帰路についた。 　


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卯月　静