長宗我部軍は、今日も今日とて海の上にいた。
「アネゴー！ こんなに捕れたッスよー！」
部下達は、魚の入った籠を持ち上げて、の周りに集まる。
籠の中には、溢れんばかりに魚が入っている。
「今夜のご飯は、魚尽くしにしましょう」
が提案すると、部下達は、喜びの声を上げる。これだけ大量の魚があれば、かなり色々な魚料理ができる。
量は多いが、長宗我部軍皆が食べるとなれば、きっと、すぐに無くなってしまうだろう。
部下に囲まれ、笑顔で笑うを見て、元親は、我知らず口元が綻んでいた。
心なしか、以前よりも、の笑顔が晴れ晴れとしているように思う。
「じゃあ、この籠を向こうに持って行ってもらえますか？」
「了解ッス！」
が頼めば、部下達は、嬉しそうに籠を運んでいく。
部下が居なくなったのを見計らって、元親がに近づくと、がこちらに気づいた。
「元親様！ お怪我は大丈夫なんですか？」
「こんな怪我大したことねーよ」
は元親の怪我を案じ、心配そうに見る。
明智は倒した。しかし、元親も負傷した。
命に別状はないにしろ、深い傷な上、すぐに手当てができなかったことで、二、三日は高熱が出て、臥せっていた。
臥せっている間、は、寝ずに看病をしてくれたらしい。
「元親様？」
元親は、何も言わず、を腕の中に閉じ込めた。
不思議そうに声を掛けるの言葉に返事を返さず、ただ、腕の中にがいることを確かめる。
熱に浮かされている間、幼い頃の夢を見た。
戦に行かず、女物の着物を着て、部屋に篭っていたあの頃の。周りに何を言われても、ずっと、屋敷から出ようとしなかった。
熱がひいて、目が覚めた時、がいてホッとした。
あのままの、姫若子のままの元親であれば、きっと、大切な物を護れなかっただろう。
「私は、ここにいますよ。私の『家族』はここの皆さんですから」
元親が怪我をしたことに責任を感じ、がいなくなってしまうのではないかと、元親はそう思っていた。
どうやら、そのことはに見抜かれていたらしい。
「ありがとな」
「お礼を言うのは、私の方ですよ。元親様が受け入れてくれなければ、私には居場所がありませんから」
「ここに連れてきたのは、俺だぜ？」
「気まぐれということもあるでしょう？」
領主の気まぐれで連れてきたと思われてたとしたら、それは、元親にとっては、心外だ。
というか、元親は、かなり分かり易く、に思いを告げているはずなのだが、どうも、そういう関係になっているように思えない。
の元親に対する接し方は、尊敬する者に対するもののようで、元親としては、少しというか、かなり不満。
この長宗我部軍を、が『家族』だと言ってくれるのは、嬉しい。元親にとっても、家族みたいなものだから。
でも……。
「……」
「はい？」
元親は、を見る。
「俺は、お前のことが……」
「アネゴー！！！ ちょっと手伝って下さーいっ！」
「はーい！ 今行きまーす。ということで、元親様、お話の途中なんですけど、失礼します」
そういうと、は、元親の腕から、すり抜けて、部下の所に行ってしまった。
残された元親は、溜息を吐いた。
なんと、間の悪いことだろうか。だからといって、呼んだ部下を怒るのもお門違いだ。
元親は、部下と楽しそうに笑っているを見やる。
彼女が笑顔でいられるなら、『家族』としての親愛でも、今は満足しておこう。
終わり
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卯月 静 （09/09/29）