ザ・テンペスト 【 first meet ： 後編 】 　沖田に置いていかれて、再び迷子になりつつ、なんとか再び沖田を見つけることができた。 　当の沖田はニヤニヤと笑いながら、を待っていた。 　そのままは何処かの部屋に通された。 　沖田は偉い人を読ん来ると、を残し、出て行った。 　その間、は周りを見渡す。 　特に変わりのあるような部屋ではないが、何もすることがないと見回してみるのは人間の心理だろう。 　少し建つと、襖が開いた。 　まず入って来たのは、ゴリラのような……もとい、体格のいい男性。 　その顔には人の良さがでていて、は騙され易そうな人だなと思った。 　その後ろからは、目付きの悪い男性。 　そして、最後に沖田が入って来た。 「おい、お前名前は？」 　目付きの悪い男はを睨み、尋ねるが、その雰囲気はどーも恐い。 「土方さん、そんなに睨んじゃが怯えるじゃないですかィ。だから土方さんはモテないんですぜィ」 「うるせぇー、てめぇは黙ってろ」 　土方と呼ばれた黒髪の目つきの悪い男は総悟を睨んでいる。 　今にも抜刀しそうな雰囲気だが、沖田の方は飄々とした態度を崩さない。 「まあまあ、二人とも、彼女が恐がってるじゃないか。君の名前を教えてくれないか？」 　二人を宥めてに名前を尋ねる。 　男性はにこにこと尋ねているが、は少し睨み答える。 　しかし、それはの名前ではなく、別の言葉だった。 「最初に総悟に会った時も思ってたんですが、貴方達は礼儀というものすら知らないんですか？　人に名前を聞くのなら自分から名乗るのが礼儀でしょう。なのに、総悟といい、そこの目付きの悪い人といい、一から覚え直したらどうですか？」 　男性三人は呆気に取られている。 　いや、正確には呆気に取られていたが、沖田は笑いだし、土方と呼ばれた男は眉を寄せ先ほど以上にを睨み、もう一人の男性も笑っている。 　その様子に少なからず不快感を感じつつ、は大人しくしていた。 「はっはっは。確かにその通りだ。俺は真選組局長近藤勲だ。で、こっちが」 「副長土方十四郎」 「総悟のことは知ってるか。で、君の名前を聞いていいかな」 「はい。です」 「総悟に聞いたんだが、兄に頼まれてここに来たとか？　でも、妹が来るといった連絡を隊士の誰からも受けてはいないんだが……」 　近藤の言葉には驚く。 　ここで女中をしろ、と手紙と地図を送ったのなら、既に連絡はあると思っていた。 　だからこそ、単身でここまで来たのである。 「え、でも兄から手紙が間違いなく。それに兄はここで働いていると……」 「トシは聞いてるか？」 「いや」 　その返答にますます、は不安になる。 　ここで外に放りだされたら行くところはない。 　どうしようと思っていたところで外から（多分隊士であろう）声がかかった。 「失礼します、局長。速達が来てますが……」 「分かった、後で貰おう」 「いえ……それが……差出人が……」 　手紙くらい後でいい、と近藤が言ったが、隊士は食い下がる。 「差出人がさんなんですが……」 　その名前にそこにいた４人は反応した。 　といっても、と男性３人の反応の意味は別の物ではあったが。 「わかった。貰おう」 　近藤は手紙を受け取り、それを読む。 　そして、読み終わった後、近藤は思いっきり溜息を付いた。 　隣にいた、土方にそれを渡す。ちゃっかり沖田は覗きこんではいる。 　そして、読み終わったのだろう土方は眉を寄せて不機嫌になってる。 「今、気にのお兄さんから連絡を貰ったよ」 「あー……、やっぱり兄からの手紙だったんですね」 　あの兄貴は相変わらずなのだと思った。 　手紙の内容は読んでいないが、きっと『妹のがそっちに女中しに行くからヨロシク☆』といったことが書かれてあるのだろう。 　それもあの兄のことだ、が此処に着く日に手紙が着くように出したのだろう。 　変なところで計画的なのだ。頭がきれるくせに、その頭はこういうとこで思い切り発揮する。 「名前を聞いた時点で気付くべきだった。から連絡を受けたからには君は責任をもって真選組で雇おう」 　本当に何故が名乗った時に気付かなかったのだろう。と３人は思った。 　あの男ならこういうこともやりかねないのに。 「ええと、それはここで暮らしてもいいということでしょうか？」 「ああ、そうだ。歓迎するよちゃん」 「まあ、仕方ないからな」 「良かったじゃないですかィ」 　の言葉に反応は三者三様。 　だが、何はともあれ、路頭に迷うなどということは免れた。 「これからよろしくお願いします」 終　戻る 卯月　静　(06/10/07)