嵐のような

ザ・テンペスト

【nap】

　ぽかぽかな陽気の昼下がり。
　今昼寝をしたらきっと気持ちいいだろうなと思う。
　が、今昼寝をしてしまったら、隊士達の夕飯が遅れてしまう。
　一人で作っているわけではなく　　一人で作れる量ではない　　昼間は雇われたお手伝いさんが来てくれる。皆、年配の女性で、手際はいい。
　にもいろいろ教えてくれて、今では立派に仕事をこなしている。
　それでも、住み込みで働いているのはだけだから、夜に仕事を頼まれることもある。
　隊士達は皆優しく、無茶な注文はつけないが、夜遅くの用事だと、やはり睡眠不足にもなる。
　朝は隊士達を起すという仕事もあるわけで、あまり夜が遅いと昼間が眠い。
　で、今まさに、はその状態だった。

「眠い……昼寝したい……」

　立ったまま寝れそうな状態で調理場へ向かう。
　その途中に、居るはずのない人物を見つけた。

「人が睡眠不足なのに、気持ちよさそうに寝やがって……」

　その人物は柱にもたれ、アイマスクをしてぐっすり眠っている。
　その光景は、睡眠不足なにとってみれば、腹が立つことこの上ない。
　目の前で眠っているのは、真選組一番隊隊長、沖田総悟。彼は今巡回中だが、サボリ魔な彼のことだ、きっとサボりだろう。
　は沖田のアイマスクを取る。

「何するんでィ」
「総悟、今巡回じゃなかったの。また土方さんに怒られるよ」
「返り討ちにするから、関係ねェ。ほら、それを早く返しなせェ」
「ヤダ。人が睡眠不足なのに、すやすや寝やがって、ムカツクから返さない」
「じゃあ、も寝ればいいじゃねぇか」

　返せと手を差し出す沖田に、嫌だという。

「とりあえず、そこに座りなせェ」
「何で？」
「いいから」

　アイマスクは握ったまま座る。
　と、沖田はを引っ張った。

「うわっ！！」
「色気のねえ声だなァ」

　そして、そのままは沖田の膝に頭を置いた状態、所謂、膝枕をしている。
　慌てて起きようとするが、沖田に押さえられていて起きれない。
　しかも、持っていたアイマスクは取られていた。

「疲れてるんなら、少し休んだ方がいいぜィ」

　沖田らしくない優しい手つきで髪を撫でられ、は段々と意識が遠退いて行く。
　早く起きなきゃ、夕飯が、と思うが睡魔には勝てず、とうとう、の意識は夢の中へ行ってしまった。

「さって、俺ももう一眠りしやすかねィ」

　から奪い返したアイマスクを再び付け、目を閉じた。

「どういう状況だ、コレ……。しかも、二人ともサボってやがるし」
「そういうな、トシ。いいじゃないか、微笑ましくて」
「十四郎は羨ましいんだろ。自分も膝枕して欲しいんだよ」

　呆れる土方に、ニコニコと笑顔の近藤。それに加え土方をからかう発言をする。
　の発言に怒鳴りそうになる土方だが、が起きるといわれ、慌てて口を噤む。

「ちゃん、最近夜遅かったようだしなあ」
「それはそうだが、総悟までサボるのを許すわけにはいかねーだろ。コイツはいつものことなんだしな」
「休めっつても、は素直に休まないだろうから、総悟なりの優しさだろ」

　沖田とが寝ている姿は微笑ましい。
　それに、最近が夜遅くまで仕事をしているのを土方も知っているから、ここでを起すのは忍びない。
　最も、沖田の方は、今すぐにでも怒鳴って起してやりたいのだが。

「もう少し寝かせてやろうぜ。な、総悟」
「なんでィ。さんは気づいてたんですかィ」
「総悟？！　手前ぇ、起きてっ！！」

　の問いかけに、総悟が反応した。アイマスクを上げて、三人を見ている。

「……んぅ……」

　総悟に怒鳴りそうになった土方だが、が身動ぎしたことで、一瞬止まる。
　起してしまったか、と思ったが、起きる気配はない。それに土方はほっとする。

「総悟、もう暫くに膝貸してやってくれ。俺はおばちゃん達に事情話してくるわ」

　暗に、起すなと言っては食堂に向かう。

「いいんですかィ、土方さん。さん、いっちまいましたぜィ」

　土方は溜息を付く。

「しょうがねぇな。今日は大目に見てやるよ」
「やっぱり、トシもちゃんに弱いんだな」

　鬼の副長らしからぬ彼の様子に、近藤は笑いながら土方の背を叩く。
　に弱いのは何も土方だけではない。隊士の殆どは彼女に弱い。
　土方は近藤のその反応を無視し、自分の着ていた上着をに掛ける。

「土方さん、やっさしィーー」

　土方はそれを無視し、仕事に戻ると言ってその場を後にした。

「やっぱり、ちゃんには弱いんじゃねえかィ」
「それは総悟もだろ」
「近藤さんは分かってたんですかィ」
「トシとだって気づいてたさ」

　が倒れる前にと言う思いと同時に、彼女が変な場所で転寝しないように総悟は自分の膝を貸した。
　隊士はのことを大切にしている。しかし、だからといって、不埒な者が居ないとは限らない。の部屋の両隣はと近藤の部屋だ。何かあれば駆けつけることができる。
　彼女自身は自覚がないだろが、隊士の中には淡い想いを抱いている者だっているだろう。それならまだマシだが、男所帯の中に只一人の女性となれば……。
　隊士達はの妹ということで、恐くて手は出せないだろうが、それでも理性が外れてということもある。
　そんなことは無いだろうとは思うが、沖田としてはそういった状況を少なくしたかったのだ。
　自分が一緒にいるところを隊士達が見れば、手をだそうとする輩も減るだろう。というか、変な虫が付くのを防ぎたかったというのが本音だが。
　きっと、近藤はを護るためだと思っているだろう。

「は無防備ですからねィ」

　あえて、そういった思いを隠して答える。
　が目を覚ますまでは、彼女を独占できる優越感に浸りながら。

終　戻る

卯月　静　(08/04/29)