ザ・テンペスト
【 drinking 】



　真選組の連中は、皆騒ぐのが好きだ。だから、何かあれば、宴会を開こうとする。
　普段厳しい鬼副長も、宴会となれば大目に見てくれる。
　とはいえ、この大所帯が入れる店など中々ないので、大体が屯所の道場ですることになる。それでも、隊士にしてみれば、酒が飲め、沢山食えて、騒ぎまくれるとなれば何の文句もない。
　そして、男しか集まっていないからなのか、彼らの性格だからなのか、真選組の宴会は騒がしい。
　本日も、この間のホスト誘拐事件が無事終わり、も無事救出できたことの祝いだという名目で、宴会が開かれていた。
　いつもなら、隊士の世話をする側のだが、今日は捜査に協力したということで、強制的に参加だ。

「なんでィ。全く飲んでねーじゃねェか」

　沖田に覗きこまれたのグラスは全く減っていない。

「は酒、苦手なのかィ？」
「うーん。苦手……なわけじゃないんだけど、飲むなって言われてて……」

　の煮え切らない返答に、沖田は首を傾げた。
　曰く、彼女自身は酒は好きらしい。だが、あまり強くはなく、そして、酔うと記憶が飛ぶらしい。
　飲んだことのある友人には飲むな、特に、男の前では、と釘を刺されたとのこと。
　それを聞いて、沖田が酒を勧めないはずがない。これは面白い物を聞いたとばかりに、に酒を勧める。

「そんなに大量に飲まなきゃだいじょーだろ」
「そーかな？」
「ほら、グイッと行きなせェ。これは度が低いから大丈夫だと思うぜ」

　差し出されたグラスを何の躊躇も無く、しかし、酒だと聞いたので、控え目に口をつけた。

「んっ！？　苦っ！！　何、コレッ！！」
「あ。ヤベ間違えちまった。そりゃ、薬用のセンブリ茶だった。ほれ、水だ」
「何で、間違えるかなー」

　酒だと思って飲んだものがセンブリ茶。普通は間違えない。これは明らかに、沖田の作戦だ。しかし、は気づかず、沖田の差し出すグラスを受け取る。
　今度の色は無色透明。きっと水だとグイグイとのみ干した。

「ふぁ〜……酷い目にあった……。あれぇ…………なんか、ふわふわするー」

　沖田はこれほどまで弱いと思っていなかったが、はどうやら先ほどの一杯の酒で酔ったらしい。

「こんどーしゃぁぁぁぁんっ！！」

　ふらふらしながら、は輪の中心になっている近藤のところへ向かう。
　そして、そのまま抱きついた。もちろん、輪を作っている隊士達は声を上げ、近藤もアタフタと焦る。

「ど、ど、ど、どうしたのちゃんっ！！！」
「あはははは。こんどーしゃんだー」
「ちゃん、酔ってる？」
「むう……酔ってなんか、らいもーん」

　頬を膨らませて言う姿は愛らしいが、呂律が回っていないのは、酔ってる証拠だ。加えて言えば、総じて酔っ払いは酔っていないというものだ。

「とりあえず、放れよう？　ね？」

　いつまでも抱きつかれてはと、近藤はを放そうとするが、は一向に放れる気配がない。

「…………こんどーしゃんは……のこと、嫌いらのぉ？」

　目を潤ませ、下からに見上げられ、固まる。

「ちゃんのことは嫌いじゃないけど、俺にはお妙さんが……」

　とブツブツと呟き始めてしまった近藤を見ていて、つまらなくなったのか、は今度はターゲットを近くにいた土方にした。

「ひじかたしゃーん」
「あぁ？　って、うおっ！！」

　勢い良く抱きつかれ、そのまま後ろに倒れた。その体勢はが土方を押し倒している形になっている。

「ひじかたしゃんは、のこと好き？」
「は？　はぁぁぁ？」
「嫌いなのぉ？」
「……いや、嫌いじゃねーけど……」

　嫌いじゃないからこそ、この体勢はヤバイ。

「じゃあ、好き？」

　ぱあっと明るくなったの表情を見て、思わず土方は頷いた。これできっと満足して、上からどいてくれるだろうと思った。
　が、その選択肢はある意味正解だが、ある意味間違いだった。

「もねぇー、ひじかたしゃん好きー！！」

　そういうや否や、退くどころか、は土方の頬に口付けた。

「お、お前っ！？　今っ？！」

　あまりのことで、土方の声は上ずっていた。しかし、は意に介した様子もなく、ご機嫌なままだ。

「あはははは。ひじかたしゃん、まっかー」
「、俺だってそんなヤツ以上にが好きですぜィ」

　二の句が告げない土方をみながら、沖田は割って入り、と土方を離す。
　すると、それには反応し、今度は沖田に抱きつく。
　ちゃっかり、抱きついてきたの腰に腕を回している辺りは、さすがというか、なんと言うか。

「ほんとぉ？　じゃあ、ソウゴにもご褒美ー！！」

　そう言って、土方にしたように、頬に口付ける。
　それを見た隊士達が、俺もと言い出そうとしたが、沖田に睨まれ、口を噤む。
　チャンスはチャンスだが、下手すれば、沖田に消されかねないことを悟り、隊士は泣く泣く諦めた。

「、どうせなら、口にしてくだせェ」
「口？　ほっぺじゃダメらの？」
「……あ、やっぱりそのままで、俺のこと好きかィ？」
「うん、好きー」

　の返答に、ニヤリと沖田は笑う。それをみて、意図に気づいた土方が、慌てて止める。

「総悟、手前ェー何言ってやがる！！」
「にご褒美を返すだけですぜ。ってわけで、……あれ？　？」

　振り向くとは居らず、キョロキョロと辺りを見回す。

「ちょっと、ちゃん、マズイんだって、ホントっ！！」
「さがりゅはのこと嫌い？」
「嫌いじゃないけど……」
「じゃあーご褒美」
「だからっ！！　そんなことしたら俺殺されちゃうってば」

　今度は山崎に迫っているらしく、山崎は殺されまいと必死だ。が殺すのではなく、が山崎にキスしたことで、副長や一番隊隊長に殺されるのだ。
　いくら、普段土方に殴られなれている山崎といえども、鬼の副長とサドの隊長相手に無事でいられる自信はない。
　沖田と土方はさせてなるものかと、を引っ張る。

「手前ェ、何してんだ！」
「さがりゅにもご褒美、あげてたのぉー」
「あんなヤツに上げる必要はねーよっ！！」
「そうですぜィ、だから、俺に」
「総悟、手前ェも何言ってやがる！！！」
「自分が口にされなかったからって、ヤキモチですかィ。これだからムッツリ副長は」
「誰がムッツリだ、誰が！！！」

　終にはいつものように喧嘩を始めてしまった。周りの隊士もそれを煽る。
　は放って置かれたが、そうやら、酒が回ってきたらしく、その場で寝てしまった。もちろん、その周りの、連中は誰も気づいていない。

「はぁ……世話のかかる妹だな」

　寝てしまったを、は抱き上げる。面白いことになっているなと、傍観してたが、寝てしまった以上、ここに置いておくわけにはいかない。
　野郎ならともかく、大事な妹をこのまま寝かせて、風邪を引かせる訳にはいかないのだ。
　気持ちよく眠っている妹を、部屋まで連れて行き、布団に寝かせた。
　酔ってるからだと分かっているが、あの真選組の隊士をあれだけ振り回せるのは、わが妹ながらすごいと変な感心をしてしまう。
　振り回された男達の気持ちも知らず、スヤスヤと気持ちよさそうに寝る妹を見て、は静かに笑う。
　自分も戻るか、と立ち上がろうとすると、着物が何かに引っ張られた。見てみれば、がしっかりと握っている。上着などであれば、その場で脱げばいいが、が握っているのは、の着流し。脱ぐ訳にはいかない。
　これが他の男なら、どうするか、とぐるぐる頭を悩ませるところだろう。しかし、自分は兄で、別に何も困ることはない。しょうがないから、そのままの隣に横になり、眠った。


　翌朝、何も覚えていないと、一緒に寝ているを見つけた山崎が叫び声を上げ、騒がしくなったのは別のお話。


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卯月　静　(08/11/15)