ＪＯＫＥＲ ＃９　−助けてくれた人がイイヒトとは限らない− 　学校帰りに買い物をして帰るのがの日課だった。 　料理をいつもするわけではなく、なにより、鷹士の帰りが遅いときは、半強制的にヒトミと夕飯を食べることになる。 　もちろん、鷹士がいたとしても、頻繁に一緒に食べる機会が多く、夕食を作ろうと思っていても作らなくてすむ時が多々ある。 　そのため、買いだめなどしていたら、食材が無駄になることは間違いない。実際、マンションに越してきてすぐの時はいくつか捨てる羽目になった。 　そういった事情もあり、買い物は放課後にすると決めていた。 　今夜のご飯になるものを買って、マンションに足を向ける。 　帰り道の途中にある、公園に差し掛かったとき、話声が聞こえてきた。 　公園なのだから、話し声くらい普通だが、その声が大人の男性。しかも複数だったために、は不思議に思った。 　気になって公園を覗いてみると、男子生徒が複数の男に囲まれていた。 　会話の内容までは聞こえないが、どうみても井戸端会議のような、会話をしてるようには見えない。 　男達はどいつも、黒のスーツにサングラスといった格好だ。 「助けた方がいいのか……？」 　絡まれているというのなら、助けてやるべきなのだろうが、雰囲気的にいまにも喧嘩が始まりそうだというものでもない。 　だからといって、ここで、帰ってしまっても気になるだけだが。 「はぁ……しょーがないか……」 　覚悟を決めて集団のいる方向に向かう。 「なんだ、こんなトコにいたのか」 　が声を発したとたん、その場にいた者は全員の方を見た。 　その場にいる者全員が、まさか声をかけられるとは思っていなかったようで、皆驚いているようだった。 　なかでも、驚いていたのは男子生徒自身で、何故がここにいるんだと言わんばかりだった。 　男子生徒が振り向いたおかげで始めて誰なのか知った。 　同じマンションで学園人気No.4、橘剣之助。 「ったく。約束くらい覚えておけよ」 「アンタ……なんで、ここに……」 　驚く剣之助には気にせず、近くまでいく。 「若の知り合いか？」 　『若』と言う言葉には眉をひそめた。 　しかし、この男達がさしている『若』というのは十中八九剣之助のことで間違いはないだろう。 「橘の知り合いだけど？」 　の返答を聞くと、男達は互いに目配せをし、その場から離れていった。 「さてっと」 　男達はいなくなると、は剣之助に向き直った。 「だいたい、予想がつかねーわけじゃねーけど。何で『若』？」 　聞いた途端に、剣之助は焦り始める。 「よ、予想ついてんなら俺が話す必要ないじゃないっスか……」 「当ってんのかわかんねーから聞いたんだけど、私の予想のままでいいつーなら、何人かに確かめないとなぁ〜」 　何人かに確かめる＝言いふらすと言っているようなものだ。 　のその反応に観念したのか、剣之助は話すことにした。 　あのまま、あの男達が帰ってくれないのも迷惑だったが、こっちはこっちで厄介だ。と溜息をつきながら。 　結局、に洗いざらい話してしまった。 次へ　戻る 卯月　静