元親は、城の廊下をドカドカと、歩いていた。
そして、ある一室の襖を、今にも襖が壊れんばかりの力で開ける。
「あら、元親様」
「遅かったな」
「元就…………、手前ぇ、何、人の城で寛いでやがる」
その部屋にいたのは、、そして、向かい合って碁を指している元就だった。
元就が来ていると、城に戻ると部下に聞かされた。しかも、が相手をしていると聞き、急いで、向かったのだ。
「で、何の用だ」
元親は、ドカッと腰を下ろした。
「貴様に用などない。、やはり、こんな男の所はやめて、我の元に来るがいい」
「誰が、手前ぇなんかにやるかよ」
いけしゃあしゃあと言い放つ元就に、元親はの肩を引き寄せて、答える。
「ふん、まあ、いい。いずれ、は我の元に来て貰うのだからな」
「だから……」
「最近不穏な動きがあると耳にした」
唐突に本題に入った元就に、元親も表情を変えた。
「豊臣のことか？」
最近、力をつけてきた豊臣軍。かなりの勢いで勢力を伸ばしているらしい。まだ、こちらには攻めてきてはいないが、いずれ瀬戸内を攻めてくるだろう。
「いや、豊臣ではない。明智だ」
「明智？ だが、織田軍は」
織田軍は今川に倒された。明智は織田の家臣だったのだから、きっと……。
「明智はあの戦には、出ていない」
「出ていない？」
「謀反の噂も出ていたくらいだ。単独で動いていたのであろう」
「その明智がどうしたってーんだ？」
「明智が、四国にいる不思議な力を持った娘を、探しているらしい」
元就の言葉に元親も、も目を見張る。
明智が探しているのは、間違いなくのことだろう。彼女の能力を知ってのことか、それとも他に何かあるのか……。
「一応、そのことだけを伝えにきた」
それだけ言うと、元就は立ち上がる。
「もう、帰るのか？」
「用は済んだ。見送りはいらぬ」
見送ろうとした二人を遮り、元就は出て行った。
「？」
「え？ すみません、ぼーっとしてて」
元親が呼びかけると、は我に返った、それまで、何かを考えているように、焦点が合っていなかった。
そんな様子のが気になりはしたが、今は何も聞くべきではないとその時は何も聞かなかった。
精神を集中させて、ギリッと弓を引く。
的に狙いを定め、放す。
矢はヒュゥっとまっすぐに的にむかい、ストッと刺さった。
そして、二本目を構え、弓を引き、放つ。矢は、一本目の矢を裂き、真ん中に刺さる。
さらに、三本目を構え、引き、放つ。
真ん中には刺さったが、二本目の矢の隣に刺さった。
「さすがだな、」
「元親様……」
が一息ついたところを見計らって、元親は声を掛けた。
が矢を射始めた所から見ていた。彼女の矢の能力はたいしたもので、先ほどのように、刺さった矢を射り、その矢を同じ場所に当てることが出来るのだ。
だが、先ほどの最後の矢は僅かずれた。その証拠に、二本目の矢はその場に刺さったままだ。
「私はまだまだ、ですよ。最後の一本は外してしまいましたし」
困ったように、は笑う。
「あれができんのは、他の部下達でもいねーぜ」
的を見ながら元親は言う。長宗我部軍でも、あれほどの腕をもつ弓兵はいない。
「、そんなに気負うなよ。俺はお前を明智なんかに渡すつもりはねえんだからよ」
「元親様……」
元就から話を聞いてから、が落ち込んでいるのを知っていた。極力明るく、いつも通りに振舞ってはいるが、ふとした瞬間に彼女の表情が曇るのだ。
彼女を誰にも渡したくはないし、彼女の不安は取り除いてやりたいと思っていた。
「ありがとうござます」
そういって微笑む彼女の表情は、まだどこか影がある。彼女の不安が、ただ明智に狙われているということだけではないことは、元親も気づいていた。
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卯月 静 （09/07/14）