【戦国御伽草紙】

　政宗がに短刀を贈ったのは、常にのことを守ってやれるわけではないからだ。
　の身の安全を約束に城に連れて来たのだから、それを反故にするわけにはいかない。
　見たところ、は自分の身を守る術を持っているようには思えない。
　しかし、いつも政宗が傍にいるわけにはいかないし、信用の有る者を常につけておくわけにもいかない。
　彼等にもそれぞれやってもらわないといけないことがあるのだ。
　出来るだけ、自分の手で守ってやるのがいいとは思う。だが、それが出来ない場合の方が多いというのが事実。 　それなら、と。政宗はに短刀を贈ったのだ。
　政宗自ら贈ったのだから、家臣にあらぬ疑惑をが受けることも少ないだろうし、どこかに行く場合、持っていても不審はない。

　そう……できるだけ、に危険が及ばないように、危険があっても身を守れるようにと、そう思って渡したのだった。
　だが……。

「随分大人数だな」

　そろそろ城に戻ろうと、町を抜けた途端、柄の悪い男達に二人は囲まれた。
　伊達軍の柄の悪さとは違い、目の前の男達は正しく追いはぎの類であった。

「……俺から離れるんじゃねぇぞ」
「……うん」

　相手は雑魚だ。
　を守りながらの戦闘にはなるだろうが、負ける気はしない。

「今なら見逃してやる。さっさと失せろ」
「わりぃが、はい、そうですか。とはいかないもんでなァ」

　男達の視線はチラチラとの方に注がれる。
　は政宗の傍で震えてこそいないものの、ギュッと着物を掴んでいる。

　この男達の目的は間違いなく、だ。
　しかも、売り飛ばすとか食いものにするためとかといったことではなく、自身を狙っている。
　いや、正確には「不思議な力を持った月からきた姫」が目当てなんだろう。
　彼女の噂はどうやらかなり広範囲まで広がっているらしい。

「その女ァ、置いていきな。そしたら、おめぇは無傷で帰れるぜ」
「Ha!　誰が手前ぇ等の指図なんか受けるかよっ！　俺に喧嘩売ったこと……あの世で後悔させてやるぜっ！！」

　次の瞬間政宗は、刀を抜く。
　もちろん、お忍びで来てた為に、６本ではない。
　それでも、男達は政宗の相手にはならなかった。のだが……。

「キャァァァァァ！」
「がはははッ。形勢逆転だなァ」
「shit!!　俺としたことが……」

　この時ばかりは、戦いを好む自分の性格が仇となった。
　一瞬。ほんの一瞬ではあるが、政宗の念頭から、が一緒であったということを忘れてしまったのだ。
　その隙に、は背後から一つに結んであった髪を引っ張られ、敵の手に落ちてしまった。
　髪を捕まれていては、逃げ出すこともできない。

「この女を手にいれりゃ、仕事は終わりだったんだが……。おめぇにはお礼をしないとなァ」
「政宗さんっ！！」

　男達は容赦なく政宗に斬りかかる。しかし、政宗はの身を案じて反撃はできない。
　かろうじて、避けてはいるものの、それもいつまでもつか……。

「さっきの勢いは如何した、どうしたァ！！」

　どうにかして、この男から逃げ出さないといけない。
　男はがあっさり捕まったためか、髪しか掴んでいない。
　体格では明らかに負けているのだから、腕力で抵抗してもきっと無駄だろう。
　もし、できるとすれば、隙を突くしかないのだが……。

　は周りを見渡す。
　何か、何か武器になるような物はないか……。
　の目に一本の竹竿が映った。
　のいるところから、そう遠くはない。
　上手くあの竹竿が取れれば、武器になる。

　あとは、どう隙を作るかのみだ。
　チャンスは一回。それも失敗できない。
　は決意をして、政宗から貰ったばかりの短刀を握った。

　は下を俯き、大きく深呼吸をする。
　髪を掴んでいる男は、は恐さを落ち着かせる為に、深呼吸をしたと思っているようだ。
　落ち着かせる為に深呼吸をしたのは間違いではない。
　しかし、恐さを紛らわす為ではない。
　落ち着いて、冷静に行動できるようにするためだ。

　は短刀の柄を右手で逆手に握る。
　すぅーっと、鞘を抜いた。
　男はの行動にはまだ気付いておらず、政宗へと視線を戻している。
　鞘から出された刀の刃は上を向いている。
　そのまま、ゆっくりを自分の頭上に持っていき、そして…………。

　ザクッ！！

「何？！」

　は頭上に持っていった短刀を髪に近づけ、思いっきり、髪を切った。
　捕まれていた髪が切れたことで、は自由になり、そのまま、竹竿まで走る。
　男は一瞬が何をしたのか分からなかったようで、固まっていた。
　しかし、が逃げたことを理解し、直ぐに再び捕まえようと居ってきた。

「このアマァ！！　……クッ！？」

　竹竿を掴み、男に向かって構える。

「舐めた真似をっ……」

　竹竿ごときと思ったのか、それとも相手なら軽く捻れると思ったのか、男は警戒もせず、の竹竿を掴もうと右手を伸ばした。
　が、掴む寸前、は構えていた竹竿の先を一回下げ、そして直ぐに男の手首目掛けて弾き上げた。
　男は思っても見ない攻撃に体制を崩す。
　今度は、男の右足のかかとを狙い、思いっきり横に薙ぐ。
　足払いをされる形となった男は、そのまま、背中から地面に倒れた。

「Good job だ。」

　起き上がろうとしたが、目の前には、既に他の連中を伸した政宗の刀の刃があった。
　が捕まっていた男達から逃げたのを見て他の連中は伸したのだ。

「誰に頼まれたのか、あとで吐いてもらうからな、そこで寝とけ」

　政宗は男の鳩尾に峰で打ち込む。

「……。大丈夫か？」
「うん、平気」
「……悪かったな……。危ねぇ目に合わせて」
「うーん。私が目的だったみたいだし、むしろ政宗さんを巻き込んだのが私だと思うけど」
「いや、城下に連れ出したのは……俺だからな……」

　守るつもりで結局守れなかった。
　に大事はないが、危なかったのは確かだ。

「でも、政宗さんが短刀くれたお陰で、助かったよ」

　は先ほどのことなど、無かったように笑う。
　それが、政宗には尚堪えた。
　女の命とまで、言われる、髪をに切らせてしまったのだ……。

「……とりあえず、城に戻るぞ」
「うん。……やっぱり、小十郎さんに怒られるのかな……」

　小十郎は怒らないだろうと政宗は思った。



　政宗の予想通り、小十郎は怒らなかった。
　もちろん、門の前で待ち構えていた小十郎は怒る気でいたようだが、政宗の表情との髪を見て怒りの表情は驚きに変わっていた。
　小十郎は政宗から、城下に自分達を狙った者を捕らえていると聞いて、直ぐにそいつを回収するように命じた。


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卯月　静　(07/01/17)