【戦国御伽草紙】

　今日は早朝から、城の雰囲気がいつもとは違っていることに、は気がついた。
　誰かの行動が可笑しいというのではなく、ただ、何か、城を包む空気が違うのだ。幾分か張り詰めているような気がした。
　ここ数日の間、城の者達はどこか忙しそうにしていたから、それと関係しているのかもしれない。しかし、城の主である政宗はいつも以上にの元に頻繁に訪れていた。
　としては執務はどうした。と聞きたかったが、何故か聞けなかったし、いつもなら執務をサボってといれば、小十郎が政宗を引っ張って戻っていたのに、ここ数日はそれもない。
　政宗が全く仕事をしていないわけではないが、それでも一日の大半はと過ごしているのだ。
　何故なのか、それはには分からなかったが、何かが起こるのだということは薄っすらとにも感じ取れていた。
　そして、今日の空気で確信に到った。

「」

　声と同時に襖が開けられる。
　声の主は言わずもがな政宗だ。
　しかし、いつものように会いに来たという雰囲気ではない。
　彼の雰囲気は「政宗」ではなく、「伊達政宗」のものだった。

「仕事はしなくてもいいの？　小十郎さんに怒られるよ」

　それに気付かない振りをしつつ、努めていつも通りに聞こえるように振舞う。
　政宗はふぅーっと息を吐くと、の前に座った。

「もうすぐ戦が始まる」
「……え？　……」
「明日、城を出発する」

　戦？　一体急に何を言い出すんだろう。思考が付いていかない。

「本当はもっと早くにアンタに言うべきだったんだが……」

　やっと、ここ数日の様子と繋がった。
　城の皆が忙しそうにしていたのは、戦の準備の為だ。
　そうだ、ここは戦国の世。日本中で戦が行われているのが日常。がこの間参加したのは一揆だから、戦とは少し違ってて、奥州があまりにも平和だから、忘れていた。
　毎日誰かが誰かの手によって命を落とす。ここはそういう世界なのだ。
　だが、戦の前なのに、何故政宗は頻繁に自分のところに来た？
　いや、違う、戦の前だから頻繁に自分のところに来たのだ。戦となれば数日で戻ってこれるものではない。
　いや、下手すると戻って来れない……。
　そこまで考えて、は強制的に考えることを中止した。それ以上は考えてはいけない、考えたくもない。

「……あ、相手は？」
「北条だ。負けるような相手じゃねえ」

　北条。確か、北条早雲の家系なはずだ。早雲の名前は歴史の授業で名前だけは知っている。名前だけしか知らないから、その勢力がどうだったとか、その子孫がどうなのかとかは知らない。
　だが、この間小十郎に聞いた話では、腕のいい忍がいるとか言っていた。

「……前から決まってた？」
「ああ」

　そうだろう、昨日や今日で戦の準備ができるはずもない。
　その証拠にずっと城の者が忙しそうだったのだ。
　だが、どうして、誰も教えてくれなかったのだろう。今日になって知ることになるなんて……。

「どうして、もっと早く言ってくれなかったの？」

　政宗に視線を合わせられない。はずっと下を向いたまま問う。

「に『行くな』と言われたら、流石の俺でも悩む」

　のいた所が戦とはかけ離れた平和な場所であったことは、からの話と彼女の雰囲気や考えから容易く想像できる。
　多分、は戦を嫌うだろう。それが仕方の無いことだと言ってもきっと。
　人の死への考え方が自分達とは違う。
　そんなに、今から自分は人を殺める場へ行くのだと、言えるはずもない。まして、が止めたりすれば自分は躊躇ってしまう。
　だが、それではいけないのだ、奥州の王である自分がここで躊躇ってしまっては、奥州に、つまりは民に迷惑がかかる。
　いつの時代も苦しむのは弱い立場の者達。その者の為に、できるだけ平穏な日を与えてやらないといけない。
　自分はそのために今までやってきたのだ。今更引き返せない。
　が「行くな」と言ったところで、悩みつつも、自分は行く。
　政宗の最大の心配はもう一つの方だ。
　は「行くな」とは言わないかもしれない。その代わり、別のことを要求するに違いない。それが一番政宗の防ぎたかったことだ。

「『行くな』とは言わない。…………だから……私も」
「駄目だ」

　が言い終わらないうちに政宗は遮った。

「を連れて行く気はねぇ」

　政宗はそう一言言ってから、部屋を出て行った。


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卯月　静　(07/10/02)