【戦国御伽草紙】

　虎の治める国、甲斐。
　その甲斐の町は、奥州とはまた違った活気で満ちていた。
　町の人々に笑顔が多い、というのは同じだが、やはり、国が違えば町の雰囲気というものも違う。
　なにより、売っている物も少しばかり違う。
　奥州では見られない物もここには多くあった。
　寄り道をしようとする政宗の手綱を握るのは、もちろん小十郎。
　いつもなら一蹴するが、今回はそれもできない。しぶしぶ政宗はそれに従った。
　城には数日滞在する予定だから、後でくればいいだけの話だ。
　甲斐に入る前、先に来ていた猫とたちは合流した。今は四人になっているのだ。
　城まで来ると、何も問題なく案内された。
　も一応は城に住んでいるから、城自体は別に緊張する物でもないが、それは政宗のいる城はという話で、他の国の城となると緊張する。
　何より何か下手を打てば、即、戦になりかねないと言うのは、責任重大で、の緊張に拍車を掛けていた。

「Chill out, honey.」（力を抜けよ）

　隣にいる政宗にそれが伝わったのか、彼はの腰に腕を回して引き寄せ、耳元で囁いた。
　もちろん、それでの緊張は和らいだが、別の意味でドキドキしてしまった。
　その様子を見て、政宗は笑みをこぼし、後ろに居た小十郎と猫は溜息をついた。
　まるで奥州にいる時と態度が変わらない、ここは奥州の政宗の城ではない、他国の城だ。なのにこの態度。
　の緊張が少し無くなったことを知ると、政宗は直ぐに腰に回していた腕を解いたのは、少なくともここが他人の家だと認識しているのだろうとは思うが。

「信玄様が来るまで、こちらでお待ち下さい」

　頭を下げ、案内をした者は下がっていった。
　程なくして、この城の主である甲斐の虎、武田信玄がやってきた。

「態々ここまで来てもらってすまぬの」
「いや、同盟の話は俺の方から言い出したことだからな、当然だ」

　でかい……、というのがの信玄に対する第一印象だった。
　体格ががっしりしていて、それが彼の貫禄に拍車をかけている。
　もちろん、体格がいいからというだけではなく、内側から感じられるものも常人のそれではなかった。
　人の上に立つ者の雰囲気がある。

「本当は手前ぇとの決着をさっさと着けたかったんだがな」

　政宗は、信玄の隣に座する青年を睨んでいる。
　政宗に睨み付けられたというのに、青年はいくらも臆する様子もなく、彼の視線を受け止め、さらに、睨み返す。

「それは某も同じこと。だが、この幸村、お館様の決断されたことを無駄にする程馬鹿ではござらん」
「相変わらず、お熱い忠誠心だな」

　言葉のみだが、二人の間には険悪な雰囲気というか、好戦的な雰囲気が漂っている。今にも切りかからんばかりだ。

「して、その娘が例の？」

　二人を遮り、信玄は政宗の隣にいる女に視線を投げかける。

「ああ、そうだ。アンタが『竜の宝珠』を見てえって言うから連れて来たんだ」
「お初に御目にかかります。『愛（めご）』と申します。以後どうぞお見知りおきを」

　女は三つ指をつき、優雅に頭を下げる。
　顔を上げようとしたが、それは叶わなかった。

　ストッ、ストッ、ストッ。という音と同時に、『愛姫』は飛び下がった。
　そして、彼女が居た所には、三本の棒手裏剣が刺さっている。
　幸村は驚いているが、信玄は動じている様子はなく、政宗はと言うと、天井に視線を向け、いや、睨みつけていた。

「奥州筆頭の奥方様にだなんて、大出世じゃん」

　軽いともとれる調子の声とともに降りてきたのは、迷彩柄の忍装束に身に着けた男だった。　 　


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卯月　静　(08/03/09)