【戦国御伽草紙】

「……よく、やるわね……」

　名前を叫びながら、殴り合いを繰り広げる武田主従とそれを唖然としながら見ている。
　伊達主従は呆れており、他の武田の者は苦笑している。
　甲斐では日常なこの光景も、他国からすれば異様な光景だ。
　初めて武田主従の殴り合いを見たは、喧嘩を始めたのかと、慌てていた。それが当然の反応だよなと、近くにいた武田の者は思い、同時に自分達がこの光景になれてしまったことを自覚した。
　これが甲斐では日常などだと、いや、あの二人にとっては日常なのだと（武田軍全員がやってると思われては大変だ）佐助が説明し、信じられないといった表情をしつつ納得した。
　今もその光景が繰り広げられており、先ほどの声の主はそれを見下ろしていた。
　彼女がいるのは、庭にある倉の屋根の上。
　普通はそんな所に上ったりしないが、彼女は別だ。

「でも、もう慣れただろ」
「さすがに、毎日されれば慣れるわよ」

　彼女は伊達の忍だ。彼女に今声を掛けた迷彩服の男は武田の忍。
　身軽な忍は、屋根に上るのもお手の物。

「でも、意外だよ。お前が、姫さんに付いてるなんてさ」
「いろいろあったのよ」
「いろいろねー。あんなに、竜の旦那に入れ込んでたくせに」

　武田の忍、佐助は、探るような瞳を猫に向けた。
　その目には、何か企んでいるのでは、と言う疑いが混じっている。

「竜の旦那に奥さんできたら、懐柔するか、苛めるんじゃなかったっけ？」

　かつて、猫が言っていた言葉を投げかける。
　敵同士だから、そんなに話す機会があるわけではない。出会うのは戦場だし、会話は戦闘中だ。
　それでも、猫が政宗に恋慕しているのは分かったし、それを使って挑発なんかをしたこともある。その時に彼女は先ほどのようなことを言っていた。
　それを聞いた時佐助は、女は恐いと改めて思ったものだが……。

「苛めたわよ」
「ふ〜ん……え？　やったの？　んでなんで姫さん付き？」

　あの政宗の入れ込みようから、に危害を加えて無事でいれるとは思えない。手を出してすらない佐助に、牽制をかけるぐらいなのだから。

「あの子ああ見えて、怒ると恐いわよ。この私に刃物突きつけるくらいだから」
「あの姫さんがねー。普通の子なのになぁ」
「それに……、私じゃ政宗様にあんな顔はさせられない……」

　猫は、といる政宗をみる。
　奥州筆頭としての伊達政宗の顔は知っているが、一人の男としての伊達政宗の顔は、といる時しか見ることはできない。

「お前といい、あいつといい。どうしてそんなに主に入れ込むわけ」

　理解できないとばかりに、佐助は溜息を付く。
　佐助の主は幸村だ。彼のことは尊敬もするし、その命にも忠実にしたがう。だが、それは仕事だから。主を守り、主の命を遂行するのが忍の仕事。
　主に対し、下手な感情を持てば、それは仕事に支障をきたす。

「あら、私とかすがはまた違うわよ」

　佐助はあいつとしか言ってないが、猫はズバリとその名を口にする。
　かすがとは、信玄のライバルである上杉謙信の忍。謙信を暗殺しに行き、彼の惚れこみ、寝返った。
　ミイラ取りがミイラになったわけだ。

「あの子の場合は恋慕の情というよりも、憧れよ。だから、謙信を愚弄する者は許さないし、賞賛する者には気を許しやすい。なんだかんだで、あの子は純粋だもの」
「恋は盲目っていうだろ？」
「それ言ってて虚しくならない？」
「うるさい」
「言い切ってもいいわ。あの子は男として謙信を見ているわけじゃないから」
「何で、それを俺様に言うわけ？」
「只の一人言よ」

　ジトっと見てくる佐助に、猫はにっこりと笑顔を返す。
　挑発するればそれに乗ってくるかすがと違い。猫は何かとやりにくい。逆にこちらが手玉に取られかねないのだ。
　猫はに呼ばれ、下に降りていった。

「あいつが正直すぎるのか、それとも猫が癖がありすぎるのか……」

　対照的な二人のくのいちについて、佐助は一人ごちた。




「楽しかったぁ〜」

　はいくつかの荷物を持って上機嫌だ。
　本日も城下に下りてのお買い物。
　明日甲斐を立つ予定だから、お土産をということで、いろいろ買いに来ていた。
　もちろん政宗はいるし、小十郎と猫も護衛の為にいる。そして、幸村もいて、姿は見えないが佐助もどこかにいるに違いない。
　城下にでるのは必ずこの顔ぶれだ。

「あれ？」
「？　どうかしたの？」

　が一点を見ているのに気づき、猫は声をかける。

「あの人……」

　視線の先には、うずくまった人間がいた。どこか悪くしてしまったのだろうか。

「ちょっと様子見てくる」
「っ！」

　猫が止める間もなく、は駆け寄って言った。
　あまり離れるわけには行かないからと、猫もゆっくりではあるが、ついていく。
　他の面々はが離れたことには気づくものの、さして気にした様子もなく、ただ見ていた。
　それがいけなかったのだ。
　皆の頭の中から彼女が狙われているということが抜け落ちていた。
　それは、同盟が成立して、この国では狙われる可能性が少ないだろうということもあるし、今までじゃ堂々と襲撃してきていたということもあるだろう。
　向こうから近づいてくることはあったも、此方から敵に近づくことはない。そういう甘い認識の結果だ。

「キャァァァァッ！！！」

　皆が気づいた時には既に遅かった。
　の腕からは赤い血が流れだし、彼女は見知らぬ男の腕の中に捕らわれていた。


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卯月　静　(08/04/06)