【戦国御伽草紙】

　伊達軍が、豊臣との戦の準備をしているという情報が入った。
　それを知らせに来たのはやっぱり、半兵衛で、彼は「よかったね。助けに来てくれるつもりみたいだよ」と言ったが、その表情は全くを喜ばそうと言った様子ではなかった。
　きっと、自分の策通りに事が運んでいるのが嬉しいのだろう。
　それがには、酷くムカつく。伊達軍が、政宗が莫迦にされているように思えてならない。

「もっと喜んだらどうだい？　……その話はいいといて、君にも我が軍に協力してもらおうか。その為にわざわざ連れて来たのだからね」

　正直、豊臣軍なんかに協力はしたくない。は伊達軍なのだから、何故敵の軍に協力などしなければいけないのか。
　だが、ここで下手に逆らったところで、無駄だろう。
　は無言のまま、しかし、半兵衛を睨みながら、彼の後に付いていく。
　着いた先には、多くの兵がいた。
　秀吉、半兵衛そして、は彼らを見下ろしている形となる。

「伊達軍が豊臣を攻めようとしているらしい」

　半兵衛が話始めると、ざわついていた兵が、静かになった。
　彼自信はさほど大きな声は上げていないが、彼の声は異常に響いた。最後尾の兵にも聞こえているのかもしれないと思うくらいだ。

「独眼竜は手ごわい相手だ。きっとすんなりとは終わらないだろう。でも……」

　半兵衛は隣にいたを引っ張り、皆に見えるようにする。

「こちらには『一揆衆の姫』が付いている」

　ざわざわと囁きあう豊臣軍。

「君達も北の一揆のことは知っているだろう。農民の起した一揆にも関わらず、北部の武将を次々と抑えていった。最終的には伊達が治めたが、罰された者はいない」

　豊臣の兵達は、半兵衛に釘付けられたようにじっと聞いている。

「それは一重に、『不思議な力を持った姫』がいるからだと。彼女のお陰で一揆は成功した。だが、罰された者はいなかったが、姫は伊達に囚われた」

　は半兵衛を見た。
　この男がこれから何を言いたいのか分かった。
　確かに、は政宗に半ば強制的に連れてこられたが、その後城にいたのはの意思だ。
　それに、かなり自由はきいたし、別にどこかに幽閉されていたわけではない。それを囚われていたなどと……。

「だが、僕は姫を伊達から助け出した。そして、今彼女は、僕達豊臣の為にここにいるっ！！」

　豊臣兵から、大きな歓声があがる。
　それをみて、半兵衛は満足気だ。

「我等が目指すは世界っ！！　これは世界を掴む第一歩だっ！！」

　畳み掛けるように、秀吉が叫べば、兵は一際大きく歓声をあげる。
　盛り上がっている兵を尻目に、は半兵衛に話掛ける。

「……これなら、私は居なくてもいいんじゃないですか」
「そんなことはないよ。実際に君がいるのといないのでは、信憑性が違うからね」
「そうですか。そろそろ部屋戻っていいですか」
「そうだね。今回の君の役目は効果的に果たせたようだし」

　半兵衛とは、秀吉を残して、部屋に戻る。

「それで、いつになったら、あの短刀返してくれるんですか」

　部屋に着くと、は行き成り切り出した。

「……人質に刃物を持たせる程、僕は愚かではないよ」
「自害の恐れがあるからですか？　それとも、脱走の心配ですか？」

　すんなり返してもらえるとは思っていない。だが、あれは政宗から最初に貰った物なのだ、それを他人に渡したままにして置きたくはない。

「自害するつもりはないから安心して下さい。政宗が来るのに、自分の命を散らすほどバカじゃないし、まだ死にたくないので。それと、脱走も、私くらいの力量で、見張りの忍を倒せるわけないと思いますけど」
「……本当に君は変わってるね。普通の姫ならそんなことは言わないと思うけどね」
「普通ですよ。少なくとも、人を使って二度も仕掛けてくる人よりも」
「気づいてたのか」
「二度襲われて、最終的に攫ったのが貴方なら、今までのも貴方の仕業と考えるのが妥当でしょう？　それとも違ってましたか」
「女子にしておくのは惜しいね。君ならいい軍師になれただろうに」
「女でよかったですよ。男では政宗とは恋人にはなれなかったでしょうから」

　半兵衛の嫌味とも誉め言葉とも付かないものに、笑顔で言ってのける。

「本当に、君が豊臣軍でないことが残念だ。これは君への敬意の印だ」

　投げられたものを思わず受け取る。
　それは紛れもなく、政宗から貰った短刀だ。
　半兵衛が出て行った後で、短刀を胸に抱く。
　政宗がこちらに来ている。そして、今手元にはこの刀がある。
　それだけに心強い。
　もう怪我も治ったし、もう直ぐ政宗達が攻めてくることで混乱が起きるだろう。
　ならば、自分のする行動はひとつ……。
　そう、は待ってるお姫様と言うのは性に合わないのだ。



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卯月　静　(08/04/27)