【戦国御伽草紙】

　城内は思ったよりも静かだった。
　外では大砲やら、叫び声やらが聞こえる。しかし、城内にはあまり兵は居ないようで、政宗達を足止めにする時間稼ぎにすらならない。
　本当は、外で戦っている伊達軍の皆が心配ではある。小十郎に任せているとはいえ、頭である自分は、単独行動に出ているのだ。この単独行動のせいで、仲間割れが起こっても、政宗は誰も責められはしない。
　政宗自ら、筆頭としての自分を捨て、ただの一人の男として、この戦に臨んでいるのだから。

「どこに居やがる。竹中半兵衛……」
「噂をすればってやつらしいよ、独眼竜」

　慶次の声に、前方に視線をやれば、そこには見覚えのある人物。
　間違いない、豊臣の軍師にして、二度襲撃をし、そして、に傷を負わせ攫って行った男。竹中半兵衛。

「まさか、君まで来てるとは思わなかったよ、慶次君」
「半兵衛……お前はまだこんなことを……」
「秀吉の為だよ。君は、まだあの事を気にしてるんだね」
「忘れられるわけがないだろう……」

　今までのお祭り男な慶次とは違い、半兵衛を睨み付け、拳を握る姿は別人のようだった。
　半兵衛と慶次、そして、秀吉との間に何があったのかは政宗は知らない。そして、何があったとしても、関係ない。

「取り込み中悪ぃんだが、俺も手前に用があるんでな。昔話は後にしてくれねえか」
「政宗君。君ならきっと来ると思っていたよ。そんなに、あの娘が大切かい？」
「ああ」
「僕には分からないよ。確かに不思議な娘ではあるけど。君ほどの人物が入れ込む程の娘じゃない。兵を動かしてまで取り戻す程の価値があるとは思えない」
「手前ぇには、一生かかってもわからねえよ」
「君はもう少し賢いと思っていたんだけど、僕の買いかぶりだったようだね。まあいい。一つ、取り引きをしよう」
「取り引き？」
「彼女を返す代わりに、豊臣に降りたまえ。これ以上、無駄な戦で兵を失いたくはないだろう」

　いけしゃあしゃあと言い放つ半兵衛に、慶次は一歩踏み出すが、それは政宗によって止められた。

「悪ぃが、答えはＮＯだ。豊臣をぶっ潰して、は取り返す」
「それは残念だ」

　溜息を付きながら、半兵衛は刀を構え、同時に、政宗も六爪を構え直す。

「ゥラッ！！」
「くっ？！」

　一足で、半兵衛の懐に入り、切りつける。
　寸でのところで、半兵衛は防ぐものの、政宗は更に攻撃を加え続ける。

「不意打ちされるのは苦手か、竹中半兵衛ぇ！！」

　ガキンッという音と共に、半兵衛の刀の切っ先が逸れる。勿論そこを見逃す政宗ではない。

「オラッ！！」
「……甘いよ、政宗君」
「っ？！」
「独眼竜っ！！」

　逸れた切っ先は、軌道を変え、政宗のわき腹を狙って来た。何とか後ろに跳び下がった物の、切っ先は政宗のわき腹を掠り、そこから、血が流れる。

「無作為に敵の懐に飛び込むものじゃない。そう、片倉君から教わらなかったかい」
「手前ぇ……」
「それに、怒りに任せた太刀筋は読みやすい。秀吉どころか、君は僕にすら勝てないよ」
「俺が勝てねぇ……？　Are you bullshitting me?」（舐めてんのか？）

　先ほど以上に、低く唸る。

「俺のもんに手ぇ出したこと、後悔させてやるよ」

　政宗は再び、半兵衛の懐に飛び込む。

「僕に同じ技は二度は通用しない」

　案の定政宗の攻撃は防がれる。そして、すぐさま、半兵衛は政宗の死角から、狙う。
　政宗はそれを弾き、持っていた、刀を半兵衛目掛けて投げつける。

「怒りに、自棄にでもなったのか」

　政宗の投げた刀は、半兵衛の刀によって、弾かれる。
　が、そのまま政宗は半兵衛の懐に入り、己の拳で、殴りつけた。

「ぐっ！？」

　まさか殴ってくるとは思わなかった半兵衛は、政宗の攻撃の直撃を食らい、壁に叩きつけられる。

「手前ぇは一発、この手でぶん殴ってやらねえと気がすまなかったからな」
「君は、最初からそのつもりで……」

　弾かれた刀を再び拾い、半兵衛に刀を突きつける。

「立てよ、竹中半兵衛……。I send you to hell.」（俺が地獄に送ってやるよ）
「まだだ……。ここで僕は負けるわけにはいかない……」

　半兵衛は切っ先に弧を描かせ、政宗の後ろを狙う。だが、それは政宗が跳躍したため、空を切った。

「Bye.」
　


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卯月　静　(08/05/13)